Elio Martinelli se narodil 19. listopadu 1922, jediné dítě Plinia a jeho manželky Emilie, jednoho z nejslavnějších mlynářů ve městě Lucca, kteří mu pravděpodobně dali uměleckou stopu. Po dětství a dospívání stráveném v Lucce, začal studovat scénografii ve Florencii, kde promoval. Převzal rodinný podnik po předčasné ztrátě svého otce a uvědomil si, že jeho zájmy jsou jiné a více se promítají do tvořivosti. Proto zahájil spolupráci se společností Lucca, pro kterou se staral o design interiérů pro veřejná místa. Nespokojen s typem světelných zařízení, která byla v té době k dispozici (byli jsme bezprostředně po válce) a tak začal sám navrhovat a vyrábět žárovky. Tak se zrodila Martinelli Luce v suterénu na náměstí Piazza Bernardini v Lucce, do kterého se vcházelo pomocí padacích dveří a schodiště a kde bylo obtížně instalováno několik nástrojů nezbytných pro malou výrobu. „Laboratoř" jak nazval Elio. Zde se rozvinula řada jeho nápadů. Odvážný Elio Martinelli a ti, kdo v něj věřili, dělníci a přítel, který mu půjčil trochu peněz potřebných k odchodu, protože banky mu úvěr odepřely. Mezitím se v roce 1949 oženil s Annou, celoživotní společnicí a inspirativní múzou. Společně začali cestovat nejprve po Itálii, poté po Evropě s účastí na nejdůležitějších veletrzích tohoto období, ale až s prvním vydáním Eurodomus v Janově v roce 1966 a setkáním s Giò Pontim jeho společnost získali mezinárodní význam. Ve svém profesním životě Elio Martinelli navrhl mnoho lamp a pro některé z nich musel studovat nové techniky formování methakrylátu. Nacházíme se v 60. letech, v éře potvrzení inovativních a revolučních plastových materiálů. Pozornost na technologie a inovace vždy charakterizovala zájem společnosti Elio Martinelli, a to nejen o materiály, ze kterých byly žárovky vyrobeny, ale také o použití nových světelných zdrojů. Počínaje sedmdesátými léty byla klasická žárovka stále více nahrazována halogenovými a halogenidovými výbojkami, což vedlo ke skutečné revoluci v osvětlení komerčních prostor. Jsme na začátku 80. let, kdy Elio Martinelli navrhuje svá první technická zařízení shromážděná ve specifickém katalogu s názvem „Systems“. Právě v těchto letech vstupuje do společnosti jeho dcera Emiliana, která se nejprve zaměřila hlavně na grafiku.

Elio Martinelli zemřel 21. října 2004.